Quels radiateurs pour une pompe à chaleur ?

Vous envisagez d’installer une pompe à chaleur, mais une question vous freine : vos radiateurs actuels vont-ils fonctionner ou faudra-t-il tout remplacer ? Entre radiateurs en fonte, chauffage central à eau, ancienne chaudière gaz ou fioul, le doute est fréquent, surtout en rénovation. Et personne n’a envie de transformer sa maison en chantier ni de voir le coût du projet exploser avec des travaux inutiles.

Comprendre la compatibilité entre une PAC et un réseau de radiateurs est ainsi la première étape pour réussir son installation. C’est elle qui conditionne le type de pompe à chaleur à choisir, la température de fonctionnement, l’ampleur des travaux et le budget, mais aussi, le confort thermique dans chaque pièce.

Dans cet article, on vous explique simplement comment fonctionne une pompe à chaleur avec des radiateurs, quels modèles sont compatibles et dans quelles conditions ils offrent de bonnes performances. De quoi y voir clair avant de demander un devis, échanger avec un professionnel et faire un choix adapté à votre maison et à vos besoins.

Une pompe à chaleur peut-elle fonctionner avec des radiateurs ?

Oui. Une pompe à chaleur peut fonctionner avec des radiateurs, à condition qu’il s’agisse de radiateurs à eau chaude raccordés à un circuit de chauffage central.

Leur capacité à chauffer efficacement à basse température détermine ensuite le confort et les économies possibles.

Comment une pompe à chaleur chauffe vos radiateurs ?

Le fonctionnement d'une pompe à chaleur air-eau, d'une PAC géothermique ou d'un système eau-eau est similaire à celui d'une chaudière. La PAC capte les calories de l'air extérieur, du sol ou de l'eau souterraine. 

Elle transfère cette énergie thermique à un circuit de chauffage central qui parcourt votre logement. Ce circuit alimente ensuite les émetteurs de chaleur — radiateurs à eau chaude ou plancher chauffant — pour diffuser la chaleur dans les pièces. 

👉 Cette compatibilité rend la PAC idéale pour remplacer une ancienne chaudière au fioul ou au gaz.

✅ Radiateurs à eau chaude : oui

Tous les radiateurs fonctionnant avec un circuit d'eau chaude sont compatibles avec une pompe à chaleur air-eau. Qu'ils soient en fonte, en acier ou en aluminium. Ces PAC se connectent directement au circuit de chauffage central hydraulique existant.

👉 Elles utilisent le même réseau de chauffage que votre ancienne chaudière.

❌ Radiateurs électriques : non

Les radiateurs électriques sont incompatibles avec une pompe à chaleur. Ils ne sont pas connectés à un circuit d'eau central, mais fonctionnent de manière indépendante. 

Vous pouvez les faire coexister dans un logement, mais ils ne seront pas alimentés par la PAC. Ils fonctionneront comme un système de chauffage d'appoint distinct.

❤️ Plancher chauffant ou radiateurs à eau : lequel se marie le mieux avec une PAC ?

Le plancher chauffant est souvent considéré comme l'émetteur le plus performant pour une pompe à chaleur. Il fonctionne à très basse température (environ 30°C), ce qui permet à la PAC d'atteindre son rendement optimal. 

Mais, son installation en rénovation est complexe et coûteuse. Elle implique des travaux importants sur le sol. 

Les radiateurs, quant à eux, s'adaptent plus facilement à l'existant. Il est d'ailleurs courant de mixer les deux systèmes : 

• un plancher chauffant au rez-de-chaussée pour le confort thermique ;
• des radiateurs basse température à l'étage.

Quels radiateurs pour quel type de pompe à chaleur ?

Vous envisagez de remplacer votre ancienne chaudière pour installer une pompe à chaleur et vous vous demandez si vous allez pouvoir conserver vos radiateurs actuels ? Plongée dans la série des bonnes associations !

Pompe à chaleur air-eau + radiateurs à eau = la solution la plus courante !

La pompe à chaleur air-eau est le modèle le plus répandu en rénovation. Elle se connecte directement au circuit de chauffage existant. Elle est compatible avec tous les types de radiateurs à eau chaude — fonte, acier, aluminium — ainsi qu'avec les planchers chauffants hydrauliques.

Bonne nouvelle : vos radiateurs font déjà le job ?

Si votre installation actuelle est compatible avec une pompe à chaleur, il ne reste plus qu’à comprendre comment raccorder une PAC à un système de chauffage existant, étape par étape.

Voir comment faire

PAC géothermique & radiateurs hydrauliques : + de travaux, + de stabilité

La PAC géothermique (sol/eau) fonctionne sur le même principe hydraulique que la PAC air-eau. Elle est donc compatible avec les mêmes émetteurs de chaleur. 

Son avantage ? Une performance supérieure et une grande stabilité. Elle est moins dépendante des conditions météorologiques pour produire une chaleur constante. Un point fort lorsqu'on habite une région aux hivers rudes !

Mais son installation est plus complexe et coûteuse. Elle nécessite des travaux de forage dans le jardin.

Le cas particulier de la pompe à chaleur air-air

La PAC air-air constitue une exception. Elle ne chauffe pas de circuit d'eau. Elle capte les calories de l'air extérieur et diffuse de l'air chaud (ou froid en été) directement dans les pièces via des unités intérieures — des splits muraux ou des consoles. Elle est totalement incompatible avec un réseau de radiateurs à eau. Elle est souvent conseillée en remplacement d'un chauffage électrique.

Et pour une pompe à chaleur réversible ? 👉 Des émetteurs spécifiques et/ou un plancher chauffant réversible

La fonction de rafraîchissement d'une PAC air-eau réversible est de plus en plus recherchée. Mais attention. Les radiateurs traditionnels ne sont pas conçus pour diffuser de l'air frais. Le phénomène de condensation se formerait sur des radiateurs classiques. Pour utiliser cette fonction, équipez-vous d'émetteurs spécifiques : des ventilo-convecteurs (parfois appelés « radiateurs climatiseurs ») ou un plancher chauffant réversible. 

Radiateur à basse température ou à haute température : lequel privilégier ?

En matière de compatibilité radiateur et pompe à chaleur, on ne va pas y aller par quatre chemins. Pour maximiser les économies d'énergie, les systèmes basse température sont toujours à privilégier. Mais rassurez-vous, selon votre installation existante (par exemple, si vous êtes actuellement équipés de radiateurs haute température), des ajustements sont largement possibles, histoire de ne pas devoir tout remplacer chez vous.

Pourquoi les radiateurs basse température sont parfaits avec une PAC ?

Un radiateur basse température fonctionne avec une eau entre 35°C et 50°C (parfois jusqu'à 55°C). Cette particularité lui donne des avantages.

• Une meilleure performance de la PAC : la pompe doit fournir moins d'effort pour chauffer l'eau. Son compresseur est moins sollicité. Ainsi, son Coefficient de Performance (COP) augmente significativement.
• Des économies d'énergie (et des économies tout court) : un meilleur rendement se traduit par une consommation électrique réduite. Et donc, des factures allégées (ce qui est totalement l'objectif recherché avec une PAC).
• Et le petit plus ? Une chaleur douce et homogène ; un confort thermique sensiblement amélioré. 

Le principal inconvénient, en revanche : ce système nécessite une plus grande surface d'échange pour diffuser la même quantité de chaleur. Le radiateur doit donc être plus volumineux qu'un modèle haute température. (C'est une loi physique simple : pour délivrer la même chaleur avec une eau moins chaude, il faut une plus grande surface de contact avec l'air ambiant.)

Avec un radiateur haute température : quand est-ce pertinent ?

Typique des anciennes chaudières au fioul ou au gaz, le radiateur haute température fonctionne avec une eau entre 65°C et 80°C. Il reste pertinent dans les contextes suivants.

• Votre logement est ancien et moyennement isolé ; cela nécessite une forte puissance de chauffe.
• Vous souhaitez conserver vos radiateurs existants (souvent en fonte) dimensionnés pour une chaudière.
• Vous habitez une région très froide où les besoins en chauffage sont importants.

Quelles sont les solutions de PAC possibles quand on veut garder ses radiateurs haute température ?

Bonne nouvelle : il existe des alternatives de pompe à chaleur compatibles avec des radiateurs haute température. Voici les 3 options principales à connaître.

• La pompe à chaleur haute température : c’est souvent la solution la plus simple, surtout si votre logement est ancien et équipé de radiateurs en fonte ou en acier. Ce type de PAC peut monter en température sans difficulté, même en plein hiver. Vous conservez votre confort… sans changer tout le circuit de chauffage.
• La pompe à chaleur hybride (gaz ou fioul) : ici, la PAC fonctionne avec une chaudière à condensation. Résultat : on peut chauffer l’eau jusqu’à 80 °C. Parfait quand les températures extérieures chutent et que la pompe à chaleur seule ne suffit plus. C’est une option très fiable en rénovation.
• La PAC eau-eau couplée à un système solaire : certaines pompes à chaleur géothermiques, quand elles sont bien couplées à une installation solaire, peuvent elles aussi atteindre les températures nécessaires. C’est une solution plus technique, mais intéressante dans certains contextes.

Je veux installer une PAC et garder mes radiateurs actuels : c'est possible ? 3 études de cas 

La question de conserver ses radiateurs est centrale ! Elle a un impact direct sur le budget de la rénovation énergétique. Analysons les différents cas pour vous aider à évaluer si faire avec l'existant est viable.

Cas n°1 : radiateurs en fonte

Les radiateurs en fonte sont réputés pour leur excellente inertie thermique. Ils stockent la chaleur et la diffusent de manière douce et durable. Même après l'arrêt du chauffage. Ils sont souvent conservables, mais leur masse importante et leur conception ancienne impliquent qu'ils nécessiteront généralement une pompe à chaleur haute température. Surtout dans une maison avec une isolation perfectible.

Cas n°2 : radiateurs en acier ou aluminium

Ces radiateurs modernes montent vite en température. Mais c'est leur taille qui pose problème. Les installations anciennes ont été dimensionnées pour de l'eau très chaude (70-80°C). Une PAC basse température fonctionnant à 45°C n'aura pas assez de puissance avec ces mêmes radiateurs. Il y a de fortes chances qu'ils soient trop petits. Un professionnel devra évaluer s'il faut en ajouter ou les remplacer par des modèles basse température correctement dimensionnés.

Cas n°3 : installation ancienne et isolation moyenne

Dans ce scénario très courant, conserver les radiateurs existants est un pari risqué sur vos futures factures. Le diagnostic du professionnel RGE tranchera entre deux voies : 

• soit une PAC haute température pour s'adapter à l'existant ;
• soit un investissement plus conséquent, mais plus rentable à terme avec le remplacement complet par des radiateurs basse température.

J'installe de nouveaux radiateurs pour ma pompe à chaleur : quel matériau choisir ?

Si vous investissez dans de nouveaux radiateurs, le choix du matériau va au-delà de l'esthétique ! Chaque matériau possède des propriétés thermiques distinctes qui influencent le confort et la réactivité de votre système de chauffage.

Analyse comparative des matériaux : 

Comment dimensionner ses radiateurs pour une PAC ?

La taille des radiateurs détermine si votre PAC tient ses promesses d'économie d'énergie ou si elle surconsomme. Bien que le calcul revienne à votre installateur, comprendre les principes vous permet de valider ses choix.

Puissance des radiateurs et surface à chauffer

On entend souvent parler d'une règle générale d'environ 100 watts par m². C'est une estimation très grossière. Le facteur le plus déterminant est le niveau d'isolation de votre logement. Seul un bilan thermique permettra de calculer avec précision la puissance nécessaire pour chaque pièce.

Température de départ d'eau et confort

Il existe un lien direct entre la taille du radiateur et la température de l'eau. Un radiateur plus grand peut fournir la même chaleur avec une eau moins chaude. C'est le principe du radiateur basse température, idéal pour la performance de la PAC. Et pour un confort thermique stable et homogène.

Pourquoi un mauvais dimensionnement fait chuter les performances

Les conséquences de radiateurs sous-dimensionnés sont critiques. Pour compenser leur faible surface, la pompe sera forcée de fonctionner en continu ou de produire une eau à plus haute température. Ce surrégime annule les économies d'énergie attendues, provoque une usure prématurée du matériel, dégrade le confort.Quel matériau de radiateur choisir pour une pompe à chaleur ?

En résumé, si vous recherchez le meilleur radiateur pour une pompe à chaleur, et que vous avez le choix : un radiateur à inertie basse température en duo avec une PAC basse température (air-eau, sol-eau, eau-eau) fera des merveilles ! Néanmoins, il est toujours plus judicieux de vous tourner vers un artisan RGE qui pourra d'abord réaliser un diagnostic énergétique de votre logement, pour ensuite vous proposer la meilleure solution de chauffage.

Une question sur l'installation d'une pompe à chaleur ? N'hésitez pas à la partager dans les commentaires !

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Références :

• lenergietoutcompris.fr
• thermor.fr
• izi-by-edf-renov.fr - Pompe à chaleur : présentation des radiateurs compatibles
• dedietrich-thermique.fr - Pompe à chaleur et radiateur : ce qu’il faut savoir