Chaudière ? Chauffe eau ? Ballon d'eau chaude ? Comment faire la différence ?

Il est parfois difficile de ne pas confondre les termes "chaudière", "chauffe-eau" ou "ballon d'eau chaude" lorsque l'on parle d'appareils destinés à chauffer l'eau domestique. Il existe pourtant de vraies différences entre ces dispositifs, expliquées par leurs caractéristiques, avantages et inconvénients. Suivez-nous, on vous aide à comprendre !
 

Quelle est la différence entre un chauffe-eau, une chaudière et un ballon d'eau chaude ?

Pour commencer, le chauffe-eau est un appareil qui sert à chauffer l’eau sanitaire et à envoyer de l’eau chaude dans les radiateurs. Installé sur un mur ou au sol, il peut être "à accumulation" (type cumulus) ou "instantané".

Le ballon d’eau chaude est une forme de chauffe-eau à accumulation : il sert uniquement pour l’eau chaude sanitaire, qui est chauffée grâce à une résistance électrique.

Quant à la chaudière, elle sert à chauffer les radiateurs, mais aussi l’eau sanitaire. Sa puissance de chauffe étant importante, elle peut être couplée avec un ballon d’eau chaude ou un chauffe-eau.

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Les appareils de chauffe en détails

Entrons maintenant dans les détails de ces différents appareils !
 

Le chauffe-eau

Existant sous différents modèles (électrique, au gaz, solaire ou thermodynamique), c’est un élément essentiel pour produire l’eau chaude de votre habitation, qui exploite différents mécanismes et qui peut s'installer n'importe où, dans la mesure où les règles de sécurité sont respectées.
 

Le chauffe-eau électrique

Le chauffe-eau électrique est dit "à accumulation" (cumulus), "instantané" ou "à faible capacité" :

• Le cumulus est composé d’un réservoir dont la résistance et le thermostat sont électriques. L’avantage majeur est que l’eau est chauffée en 6 heures et que vous ferez donc des économies d’énergie si vous disposez d’un abonnement électrique avec heures pleines/creuses ;
• Dans le cas du chauffe-eau instantané, l’eau chaude est produite à la demande, et n’est pas stockée dans la cuve. Très pratique comme appareil d'appoint, il est plutôt réservé aux petits points d’eau ;
• Le fonctionnement du chauffe-eau à faible capacité, lui, est continu et se voit régulé par un thermostat. C’est un appareil de forme généralement compacte que l’on retrouve installé sur un mur ; sa capacité  est assez réduite (entre 10 et 50 litres). Son principal atout est de pouvoir réchauffer l’eau rapidement, sans aucun gaspillage puisqu'il se situe près d’un point d’eau (lavabo, évier...).
   

Le chauffe-eau solaire

Le chauffe-eau solaire permet de pourvoir 70% des besoins en eau chaude d’une famille de 4 personnes et près de 40% des besoins en chauffage, sur une année. Il existe également sous trois types :

• Le monobloc, qui possède un réservoir et des capteurs à l’extérieur ;
• Le thermosiphon, dont les éléments sont distincts, qui fonctionne comme le précédent sauf que les capteurs et le ballon sont séparés (le ballon étant à 50 cm au-dessus des capteurs) ;
• Enfin, le modèle en circulation alternée dispose d’un ballon et de capteurs séparés, mais ces derniers peuvent être placés sur le toit, par exemple.

Le chauffe-eau thermodynamique

Quant au chauffe-eau thermodynamique, il a fait son entrée depuis l’apparition de la réglementation Thermique 2012 (RT 2012) qui impose l’utilisation d’énergies renouvelables pour la production d’eau chaude sanitaire. C’est une alternative au chauffe-eau solaire qui assure la totalité des besoins en eau chaude d’un foyer, puisqu'il intègre une pompe à chaleur dans son système. Son principe de fonctionnement est simple puisqu’il reprend celui du réfrigérateur à l’envers : il réchauffe le liquide au lieu de le refroidir.

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La chaudière

Ses performances difficilement égalées réservent encore de belles heures à ce système de chauffage à combustion, qui existe en trois formes :

• Au bois, elle est écologique et très économique, mais il faut toutefois dédier un certain espace à l'entreposage du bois ;
• Au gaz, parfaite (notamment dans les environnements urbains) dans la mesure où elle se montre moins chère à l’utilisation que celle au fioul ou à l’électricité ;
• Au fioul, très efficace pour les grandes surfaces habitables, mais encore assez onéreuse ;

Enfin, d’autres solutions se développent peu à peu en parallèle :

• La chaudière à haut rendement, permettant d’économiser jusqu’à 20% d’énergie par rapport aux modèles classiques ;
• La chaudière à condensation, où la vapeur d’eau est récupérée dans les conduits de fumée (20% d’économies en moyenne) ;
• La chaudière basse température, qui fonctionne avec une eau à 40°C au lieu des 90°C habituels ;
• La chaudière cogénération, qui produit l’eau chaude sanitaire, le chauffage mais aussi l’électricité du foyer (encore très marginale en France) ;

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Le ballon d’eau chaude

Cet appareil produit uniquement l’eau chaude de votre habitat. Quel que soit le modèle, ce dernier fonctionne par accumulation (cumulus) et requiert un certain temps de chauffe pour la mise en température (l'eau se refroidit toute seule si on ne l'utilise pas). Enfin, certains modèles à condensation doivent être raccordés à un conduit comme une cheminée, ou avec une ventouse. D'autres peuvent tout simplement se fixer à une paroi. Ces derniers se déclinent, eux aussi, sous diverses formes :

• Dans le cas des appareils à gaz, l’eau est chauffée dans le réservoir, et la température est toujours constante par le biais d’un thermostat ;
• Pour les appareils électriques, une résistance électrique et un thermostat permettent de maîtriser la température de l’eau. L’eau chaude est stockée en haut du réservoir tandis que l’eau froide reste dans la partie inférieure ;

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Enfin, le ballon intègre un thermostat pour régler la température, et une résistance dans son corps de chauffe. Elle se décline sous deux typologies :

• La résistance stéatite, qui est protégée dans un tube en métal, lequel retient le calcaire pour une performance optimale.
• La résistance immergée (thermoplongée), qui est en contact direct avec l’eau, et requiert une vidange totale de l’appareil pour être changée.

>> Lisez aussi : Les tarifs des différents ballons d'eau chaude

Vous savez tout désormais ! Pour terminer, sachez que tous ces appareils doivent être installés par des artisans chauffagistes, pour une mise aux normes et une efficacité immédiates. Ils requièrent également un certain entretien, capable de leur garantir une durée de vie optimale ! Rapprochez-vous de professionnels pour ces opérations !

N'hésitez pas à nous laisser un commentaire si vous avez une question !

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Références :

• Bruxelles Environnement
• Atlantic.fr